南非極地附近發現3.5億年前遠古四足動物化石

顯示Tutusius（右側）和Umzantsia（左側）的Waterloo Farm化石沉積層的藝術重構。

南非極地附近發現3.5億年前遠古四足動物化石：Tutusius umlambo和Umzantsia amazana

Umzantsia amazana化石

Tutusius umlambo化石
（神秘的地球uux.cn報道）據EurekAlert!：人們長期以來假定，所有脊椎動物的祖先—即首次在陸地紮根的兩棲、水生四足動物—是在溫暖的熱帶環境中演化出來的。然而，在南非靠近極地緯度附近意外出土的兩個遠古四足動物化石如今提示，這些有4個肢體的動物在其演化的早期要比以前認為的有更為普遍的存在。到目前為止，早期四足動物的化石僅發現於緯度為30⁰或不到的熱帶地區。這些新的化石表明，科學家必需拓寬他們認為的遠古四足動物存在的環境範圍，後者對了解這些動物的演化具有意義。
Robert Gess和Per Erik Ahlberg在此描述了Tutusius umlambo和Umzantsia amazana，它們是在南非格雷厄姆斯敦附近的Waterloo Farm被發現的。考慮到大陸板塊隨著時間的移動，這意味著這兩種動物在3.5億年前左右所生活的緯度約在南緯70°，與如今的南極地區接近。作者指出，該地區存在的植物的豐度和類型排除了這兩種四足動物生活在真正極地氣候中的可能性；然而，這些動物與極地接近表明，它們在一年中會經曆幾個月時間的完全黑暗的冬天。
Gess和Ahlberg說，鑒於四足動物存在於這樣的環境中，這樣的問題出現了：高緯度環境是否在魚類與四個肢體動物間的演化轉變中扮演著獨特的角色；例如，這些環境可能是演化創新的驅動因子或它們成為古老生物類群的庇護場所。